Il s’agit d’un trouble mental caractérisé par l’apparition répétée de pensées intrusives,  les obsessions, produisant de l’inconfort, de l’inquiétude, ou de la peur. Cela se manifeste le plus souvent par des comportements répétés et ritualisés, les compulsions. Ceux-ci peuvent avoir l’effet de diminuer l’anxiété ou de soulager une tension.

Les obsessions et les compulsions sont souvent associées et sont généralement reconnues comme irrationnelles par les personnes sujettes au TOC mais sont néanmoins irrépressibles et envahissantes, diminuant le temps disponible pour d’autres activités.

Les gens peuvent avoir des tocs pour différentes raisons :

• Un objet qui n’est pas rangé de façon « correcte », pour les tocs d’ordre et de symétrie.

• L’intrusion d’un élément extérieur dans le foyer, comme les chaussures d’un invité, pour les tocs de propreté ou de contamination.

• Concernant les tocs de vérification, ce sont plutôt des actions comme fermer une porte ou une fenêtre qui peuvent être déclencheurs.

• La mise à disposition de certains objets, comme l’envoi d’un journal, pour les tocs d’accumulation.

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Lorsque le patient est confronté à la situation à problème, les obsessions apparaissent , produisant de l’angoisse. Le patient ritualise pour supprimer son anxiété.

Les pensées sont présentes sous forme d’obsessions envahissantes sur différents thèmes :

• Peur de la contamination, de la saleté, de la maladie : « je vais attraper le sida si je touche cela »

• Préoccupation excessive pour l’organisation et la symétrie : « il faut que tout soit aligné »

• Peur de faire mal aux autres à cause d’une inattention : « je pourrais perdre le contrôle et tuer quelqu’un »

• Crainte d’attraper une maladie grave : « si je ne fais pas ceci ou cela je vais attraper un cancer »

• Images ou pensées dérangeantes liées à la sexualité : « je pourrais perdre le contrôle et violer cette personne », « je suis peut être homosexuel sans le savoir »

• Peur d’être responsable d’un événement terrible : « je ne fais pas ce rituel, je peux causer un accident »

• Préoccupation par le sacrilège, le blasphème ou la moralité.

• Peur de jeter un objet dont on pourrait avoir besoin (qui mène à l’Accumulation Compulsive) : « si je jette cela et que j’en ai besoin… »

• Peur de faire des erreurs : si je ne fais pas tout parfaitement, ça peut conduire à un événement dramatique et je serais responsable »

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Pour soulager l’anxiété liée à ces obsessions, la personne va adopter des comportements compulsifs ritualisés de façon répétée.

• Vérifier, toucher, compter, placer ou ordonner,

• Se laver ou nettoyer,

• Accumuler des objets inutiles,

• Fixer des yeux,

• Demander à être rassuré de façon répétitive,

• Faire des listes,

• Exécuter des rituels mentaux,

• S’éloigner de toute source de « contamination ».

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Les compulsions  « soulagent » l’anxiété sur l’instant. Pourtant, cela ne fait qu’aggraver et renforcer le problème, entraînant l’individu dans le cercle vicieux du TOC. Le patient se dit qu’il a bien fait de compulser, sinon ce qu’il imaginait aurait pu se produire.

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Les TCC sont les seules thérapies qui ont prouvées scientifiquement leur efficacité sur ce type de trouble. Deux stratégies thérapeutiques sont utilisées:

• L'exposition avec prévention de la réponse : cela consiste à s'exposer au stimulus anxiogène sans émettre les rituels habituels. Le patient apprend que l'anxiété décroit avec la prolongation de l'exposition et qu'elle finie par disparaître avec la répétition de l'exercice puisque les conséquences catastrophiques attendues ne se produisent pas.

• La technique cognitive : elle consiste a identifier les pensées dysfonctionnelles, les modifier, identifier les schémas sous-jacent à ses pensées puis les assouplir

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Les TOCs peuvent toucher les adultes mais également les enfants.

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Lectures conseillées: "les ennemis intérieurs: obsessions et compulsions" J. Cottraux, Édition Odile Jacob

                                      "je ne peux pas m'arrêter de laver, vérifier, compter" A. Sauteraud, Éditions Odile Jacob

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